Periodo: (1892–1951)
Gaetano Martinez, nato a Galatina con il cognome Martines, fu uno dei maggiori scultori pugliesi del Novecento. Autodidatta, cresciuto come scalpellino nella bottega del padre, sviluppò presto un linguaggio personale che univa osservazione del vero, sensibilità simbolista e una forte tensione espressiva. Dopo un primo periodo di formazione tra Galatina e Roma, segnato da difficoltà e rifiuti accademici, maturò uno stile capace di fondere naturalismo, arcaismo e richiami michelangioleschi, dando vita a figure intense, spesso ispirate alla vita popolare e ai sentimenti umani più profondi.
La sua carriera si affermò negli anni Venti e Trenta, con partecipazioni a mostre nazionali e alla Biennale di Venezia. Proprio alla Biennale del 1928 presentò la Lampada senza luce, una delle sue opere più note, poi fusa in bronzo e collocata nel 1936 come fontana monumentale in Piazza Alighieri a Galatina. La scultura, oggi simbolo cittadino, esprime la sua visione drammatica e meditativa dell’esistenza, unendo monumentalità e malinconia. Negli anni successivi Martinez continuò a esplorare forme essenziali e temi legati alla vita quotidiana, lasciando un corpus di opere che raccontano il mondo delle sue origini con forza, dignità e poesia.
